Depuis près de 25 ans, Action Education Suisse agit pour que chaque personne accompagnée puisse, grâce à l’éducation, connaître ses droits, comprendre ses responsabilités et trouver sa place au sein de la société. Au-delà du seul accès à l’école, nous défendons une conviction forte : éduquer à la citoyenneté doit permettre à chacun et chacune de devenir un citoyen ou une citoyenne éclairé·e, capable de réfléchir, de s’exprimer et d’agir de manière responsable.

Dans un monde marqué par des crises multiples (climatiques, sociales, économiques et politiques) l’éducation à la citoyenneté n’est plus une option. Elle constitue un levier essentiel pour bâtir des sociétés plus justes, inclusives, pacifiques et durables.

Qu’est-ce que l’éducation à la citoyenneté ?

L’éducation à la citoyenneté commence dès le plus jeune âge et se construit tout au long de la vie, à travers :

• des cadres informels : au sein de la famille, de la communauté, des groupes de pairs ;
• des cadres formels : à l’école et dans les dispositifs éducatifs, de l’enfance à l’âge adulte.

Elle va bien au-delà de la transmission de connaissances théoriques. Elle permet aux enfants et aux jeunes de développer :

• des savoirs (droits humains, institutions, enjeux sociaux et environnementaux),
• des compétences (dialoguer, débattre, coopérer, résoudre des problèmes),
• des attitudes et des valeurs (respect, solidarité, sens des responsabilités, esprit critique).

L’objectif est clair : permettre à chacun et chacune de participer de manière active, informée et responsable à la vie de la société, aux niveaux local, national et mondial.

Atelier pratique en extérieur, Laos, 2025. © AE Laos

Les trois piliers de l’éducation à la citoyenneté

Les cadres de référence de l’UNESCO et du Conseil de l’Europe définissent l’éducation à la citoyenneté comme un processus global reposant sur trois dimensions complémentaires.

1. La dimension cognitive

Elle concerne l’acquisition de connaissances et le développement de l’analyse critique. Les enfants et les jeunes apprennent à comprendre leurs droits et devoirs, à connaître les systèmes politiques et juridiques, à appréhender les enjeux sociaux, environnementaux et économiques, et à porter un regard critique sur l’information, les médias et les discours.

Dans un monde saturé d’informations et de désinformation, cette capacité à questionner et à analyser est essentielle.

2. La dimension socio-affective

Cette dimension renvoie aux valeurs et aux relations humaines. L’éducation à la citoyenneté vise à promouvoir le respect de la dignité humaine, l’empathie, la solidarité et le sentiment d’appartenance à une communauté, qu’elle soit locale, nationale ou mondiale.

Elle constitue un socle indispensable pour reconnaître l’autre comme un égal, au-delà des différences.

3. La dimension comportementale

Elle concerne la capacité à passer à l’action. Les enfants et les jeunes apprennent à coopérer, à s’engager dans des projets collectifs, à prendre des décisions et à agir pour le bien commun. La citoyenneté ne se limite pas à un savoir : elle se vit, s’expérimente et se pratique.

La participation des enfants : un droit fondamental

L’éducation à la citoyenneté est indissociable d’un principe fondamental : le droit des enfants à s’exprimer et à être entendus. L’article 12 de la Convention internationale relative aux droits de l’enfant (CIDE) stipule que :

« Les États parties garantissent à l’enfant qui est capable de discernement le droit d’exprimer librement son opinion sur toute question l’intéressant, les opinions de l’enfant étant dûment prises en considération eu égard à son âge et à son degré de maturité. »

Ce droit ne se limite pas aux grandes décisions politiques. Il s’applique également à la vie quotidienne, à l’école, dans la famille et au sein de la communauté. Reconnaître la parole des enfants, c’est reconnaître leur dignité et leur capacité à contribuer pleinement à la société.

Atelier de sensibilisation mené par Action Education Suisse à l’Ecole Moser, 2024. © AE Suisse

Et en Suisse, où en est-on?

En Suisse, plusieurs dispositifs et pratiques visent à encourager la participation des enfants et des jeunes, dans un contexte marqué par le fédéralisme et la démocratie directe.

Au niveau local et cantonal, on retrouve :

• les Conseils et Parlements des Jeunes, permettent aux adolescent·e·s de débattre de thématiques qui les concernent et de formuler des propositions concrètes ;
• des démarches participatives dans les écoles, favorisant l’expression des élèves et leur implication dans la vie scolaire.

Au niveau national. il existe :

• La Session fédérale des jeunes, organisée chaque année sous l’égide du Parlement suisse, offre à des centaines de jeunes de 14 à 21 ans un espace pour débattre de sujets de société et transmettre leurs revendications aux autorités politiques.
• L’éducation à la citoyenneté et à la solidarité internationale (ECSI), qui occupe également une place croissante dans les pratiques éducatives et associatives en Suisse. Elle sensibilise les jeunes aux droits humains, aux inégalités mondiales et aux enjeux de développement durable, en cohérence avec les Objectifs de développement durable (ODD). Action Education Suisse s’inscrit pleinement dans cette dynamique à travers ses actions de sensibilisation et d’engagement citoyen lors du Marathon Lecture.

Et dans le monde ?

L’Éducation à la citoyenneté mondiale (ECM – Global Citizenship Education, GCED) est reconnue comme un pilier de l’Agenda 2030 des Nations unies, à travers la cible 4.7 des Objectifs de développement durable. Coordonnée par l’UNESCO, cette approche vise à former des citoyennes et citoyens capables de comprendre les interdépendances mondiales, de promouvoir la paix, les droits humains et la justice sociale, et d’agir pour un développement durable.

La Recommandation de l’UNESCO sur l’éducation pour la paix, les droits de l’homme et le développement durable, mise à jour en 2023, constitue aujourd’hui un cadre de référence pour les États du monde entier.

L’approche d’Action Education Suisse : faire des enfants des acteurs du changement

Chez Action Education Suisse, nos actions ne sont plus uniquement pensées pour les enfants, mais construites avec eux. Dans les écoles que nous accompagnons, nous mettons en place des gouvernements scolaires.
Ces instances permettent aux élèves d’exercer des responsabilités (président·e, secrétaires, responsables de commissions…) et de contribuer concrètement à la vie de leur établissement. Selon leur rôle, ils et elles peuvent :

• porter la voix de leurs camarades, scolarisés ou non,
• identifier des priorités en matière de droits et de citoyenneté,
• proposer et mettre en œuvre des actions,
• dialoguer avec les équipes éducatives, les familles et les autorités locales.

Ces gouvernements scolaires renforcent le pouvoir d’agir des enfants, à l’école comme au sein de leur communauté.

Dans le cadre du projet « Alternatives au changement climatique », mené dans dix écoles de Saint-Louis, ces instances sont devenues de véritables clubs climatiques. En 2025, avec l’appui de la municipalité et de partenaires techniques, les élèves ont notamment :

• amélioré la gestion environnementale de leur école,
• mené des campagnes de reboisement du littoral,
• créé des pépinières,
• participé au développement d’activités génératrices de revenus.

Ces initiatives contribuent à ancrer durablement une culture citoyenne et écologique chez les jeunes.

Comment renforcer la participation des enfants ?

Notre engagement ne se limite pas aux projets de terrain. Nous menons également des actions de plaidoyer afin que le droit à la participation des enfants soit pleinement reconnu et appliqué. Membre de plusieurs réseaux et collectifs d’organisations non gouvernementales (ONG), Action Education Suisse porte des messages communs auprès des décideurs politiques, en Suisse comme à l’international, pour une meilleure effectivité des droits de l’enfant. Chez Action Education Suisse, nous sommes convaincus que les enfants et les jeunes ne sont pas seulement les citoyennes et citoyens de demain : ils sont déjà ceux d’aujourd’hui. Leur donner la parole, c’est renforcer la démocratie, la justice et la paix.